Ganjar Pranowo dilahirkan dari keluarga sederhana di sebuah desa di lereng Gunung Lawu, Karanganyar dari ayah bernama S. Pamudji (1933-2017) dan ibu Sri Suparni. Ganjar Sungkowo, demikian nama awalnya, merupakan anak kelima dari enam bersaudara.[1][2]. Ikhwan kandung dari Ganjar Pranowo antara lain Pri Kuntadi, Pri Pambudi Teguh (salah satu hakim agung di Indonesia, iaitu Hakim Agung Bilik Sivil), Joko Prasetyo, Prasetyowati, dan yang terakhir Nur Hidayati.[3][4] Ayah Ganjar Pranowo sendiri merupakan seorang polis dan sempat ditugaskan untuk mengikuti operasi penumpasan Pemberontak PRRI/Permesta.

Seperti halnya Joko Widodo, Ganjar Pranowo juga mempunyai kisah penggantian nama yang lazim berlaku pada tradisi kanak-kanak di tanah Mataraman zaman dahulu. Nama asli dari Ganjar Pranowo ialah Ganjar Sungkowo yang bermaksud "Ganjaran dari Kesusahan/Kesedihan (Sungkowo)".[5] "Ganjar bermaksud hadiah dari Sang Pencipta, manakala nama belakang ini berhubungan dengan keadaan ketika Ibu mengandung dirinya. Semasa itu keluarga kami sedang banyak dirundung kesusahan. Sungkowo sendiri mempunyai erti kesedihan," seperti dikutip di dalam novel "Anak Negeri; Kisah Masa Kecil Ganjar Pranowo". Namun, ketika memasuki masa sekolah nama Sungkowo diganti dengan Pranowo. "Ibu dan Encik takut kalau hidupku kelak sentiasa berkubang kesialan dan kesusahan bila memakai nama Sungkowo."[5]

Kehidupan di Tawangmangu

Menurut Ganjar, terdapat kenangan manis yang juga membekas ketika sekeluarga diusir dari rumah. Ceritanya, rumah masa kecil Ganjar di Tawangmangu, Karanganyar perlu dijual. Ayahnya bersepakat dengan pembeli rumah bahawa masih diizinkan menduduki hingga mendapat rumah kontrakan. Tiba-tiba suatu malam si pembeli rumah meminta keluarga Ganjar pindah karen segera ditempati pembelinya. Meski merasa dilanggar perjanjiannya, akan tetapi sang ayah mengalah. ”Semalaman sehingga subuh ia pergi mencari rumah kontrakan. Akhirnya mereka terpaksa tinggal di rumah yang bersebelahan dengan kilang gamping,” tuturnya.[6]

Ganjar dari SD sudah punya jiwa kepemimpinan. Dia sentiasa terpilih menjadi ketua kelas. Jiwa kepemimpinannya sudah terlihat sejak kecil. Kalau rehat sering memimpin teman-temannya bermain, dan mengajak kembali ke kelas, jika sudah habis waktunya. “Herannya, teman-teman Ganjar itu juga nurut semua sama Ganjar,” kenang Suparmi, ibunya. Menurut Suparmi, semasa masih duduk di bangku SD, pemilik nombor induk 2003 tersebut, sangat menyukai pelajaran Bahasa Indonesia sehingga tak hairanlah apabila ulangan bahasa Indonesia Ganjar sentiasa mendapatkan nilai tertinggi berbanding teman-teman lainnya. “Ganjar itu paling suka Bahasa Indonesia. Dulu, pelajaran sekolah tidak sebanyak seperti semasa ini. Ganjar paling senang bahasa, kalau sudah jam pelajaran itu, Ganjar paling serius mendengarkannya,” tutur ibunya.

Ganjar Pranowo sudah ditempa disiplin sejak kecil. Semasa masih SD, anak kelima pasangan S. Parmuji dan Sri Suparni ini perlu bangun dini hari untuk menjalankan sholat, belajar, sekali gus menyemir kasut “boots” milik ayahnya yang seorang polis. Disiplin dan kerja keras yang ditanamkan orang tuanya sejak kecil itu telah membuat Ganjar menjadi sosok yang berdikari.

Pindah ke Kutoarjo

Tatkala pindah ke Kutoarjo untuk mengikuti tempat tugas ayahnya, Ganjar yang masih SMP malah sempat berjualan petrol dipinggir jalan. Semasa bersekolah di SMA BOPKRI 1 Yogyakarta dan kemudian meneruskan kuliah di Fakulti Hukum Universiti Gadjah Mada, Ganjar yang ketika itu sudah hidup sendiri di “kos-kosan” tak pernah mengeluhkan kiriman wang saku yang pas-pasan. Keterbatasan ekonomi orang tuanya justeru telah menggalakkan semangat dia untuk melakukan kerja sambilan. Ganjar Pranowo remaja juga dikenal sangat pendiam dan nerima (penurut red). Laku prihatin kerana keterbatasan ekonomi keluarga dengan berjualan petrol runcit telah menempa dirinya menjadi politik tangguh sekali gus mengantarkannya menjadi “lurahe wong Jateng” (Gabenor Jawa Tengah).[7]

Kehidupan masa kecil Ganjar juga diceritakan teman satu kampungnya, Kelik Sudiyono. Dia melihat tidak terdapat yang menonjol semasa SMP tetapi memang hobinya berpersatuan di Palang Merah Remaja (PMR), Pengakap, dan Pertubuhan Pelajar Intra Sekolah (OSIS). “Kalau di Pengakap, saya sering jadi anak buahnya,” katanya. Kelik yang semasa SMP tiap hari berangkat sekolah bersama Ganjar menyebutkan, Ganjar juga tidak tergolong sebagai bintang di sekolah. Bakat di dunia politik juga belum terlihat semasa itu kerana Ganjar menjadi peribadi yang pendiam. “Dia termasuk anak rumahan,” ujar laki-laki yang ikut menjadi sukarelawan Ganjar Heru di Kutoarjo ini. Meskipun demikian, Kelik mendedahkan semasa SMP Ganjar memang sangat menyukai pelajaran sejarah. Dia juga sering bercerita bahawa dia senang dengan buku-buku Soekarno. “Dulu habis pulang sekolah kami sering main ke tempat teman untuk menembak burung atau mencari jangkrik,” katanya.[8]

Kelik melihat perbedaaan Ganjar begitu kuliah di Yogyakarta. Setiap kali pulang, Ganjar cenderung serius setiap kali berbincang. “Kalau cerita sering dikaitkan dengan pelajaran hukum yang diterimanya semasa kuliah. Saya jadi kaget dan mula tidak nyambung. Sejak semasa itulah mula jarang ketemu,” katanya. Dia mengaku tidak tahu kalau ternyata Ganjar sudah menjadi ahli DPR RI sejak 2004. Dia baru tahu selepas melihat acara secara live Rapat Panitia Khusus Century di salah satu stesen televisyen. “Pengalaman hidup, bekal pendidikan formal dan keikutsertaannya dalam pertubuhan politik selama ini saya yakin akan menjadi modal tersendiri bagi perubahan Jawa Tengah nantinya,” katanya.[9]

Lulus SMA

Masa sukar yang berkesan pernah dialami oleh Ganjar Pranowo ketika ayahnya, S Pamudji, dari kedinasannya di Polri pada akhir dekad 1980-an. “Encik semasa Ganjar mahu lulus SMA Bopkri 1 Yogyakarta. Semasa itu, kehidupan ekonomi keluarga Ganjar Pranowo sangat pas pasan kerana sedang perlu wang banyak untuk keperluan sekolah kanak-kanak. Ganjar paham betul dan sangat resah kalau sampai tidak boleh meneruskan kuliah kerana kakaknya persis (Prasetyowati Tyas Purwati) memang terpaksa tidak boleh kuliah kerana keterbatasan kos,” ujar Suparmi yang sampai semasa ini masih tinggal di Kampung Aglik Utara RT.1 / RW.8, Kelurahan Semawung Daleman, Kecamatan Kutoarjo, Purworejo.[10] Selepas Pamudji , untuk memenuhi keperluan ekonomi keluarga, Suparmi membuka warung runcit di dekat gang masuk ke rumahnya. Warung tersebut juga membekalkan petrol runcit dan Ganjar itu serius untuk menguruskan warung ini. Pagi selepas subuh, Ganjar sering kulakan petrol ke SPBU Andong kemudian di takari. “Jadi sejak kecil memang Ganjar itu hidupnya prihatin,” katanya.[10]

Diceritakan Suparmi, tahun 1987 semasa Ganjar lulus SMA, sekitar jam 05.00 selepas membuka warung dia lari kerumah dan langsung sujud di kaki ibunya. “Dia bilang diterima di Fakulti Hukum UGM sesuai yang dikehendaki. Saya ingat betul dia memohon agar boleh kuliah malah rela tidak minta apa-apa, termasuk basikal motor. Katanya yang penting boleh kuliah. “Saya jadi tidak tega, walaupun keadaan ekonomi sedang sukar ya bagaimanapun nantinya saya mengiyakan,” paparnya. Benar sahaja, selama menjalani kuliah sering kali Ganjar meminta dispensasi pembayaran kuliah dengan bukti surat kenyataan bermaterai dari orang tuanya. “Saya sering tanda tangan surat kenyataan dispensasi wang kuliah. Tapi Alhamdulillah akhirnya dia lulus juga,” katanya.[11]

Diceritakan Suparmi, di antara enam orang anaknya, Ganjar memang yang tergolong pendiam sejak kecil. Politik PDIP ini pun semasa kecil tidak banyak bicara dan cenderung menerima. “Diberi makanan apa saja ya tidak pernah bantahan. Tapi bapaknya sayang sekali sama dia, kerana kalau nyemir-kan kasut bapaknya hasilnya paling kinclong,” kenangnya. Hal yang sama diungkapkan kakak Ganjar, Prasetyowati. Sejak masih SD adiknya itu memang tergolong anak pendiam. “Sejak kecil saya melihat Ganjar sebagai peribadi yang berprinsip. Sentiasa dia bilang kalau jadi orang jangan kagetan, apa pun keadaan atau keadaan yang dialami. Jadi saya yakin walaupun dia jadi gabenor tidak akan berubah watak itu,” katanya.[12]

Pendidikan

Ia menempuh pendidikan sekolah dasar di SD Kutoarjo, Purworejo. Kemudian, ia meneruskan pendidikannya di SMP Negeri 1 Kutoarjo dan SMA BOPKRI 1 Yogyakarta.[13] Di SMA Bopkri 1 Yogyakarta, ia aktif dalam kegiatan kepanduan (Dewan Ambalan).[14] Selepas lulus sekolah menengah atas, kemudian ia meneruskan pendidikannya di Fakulti Hukum Universiti Gadjah Mada. Ketika kuliah di Universiti Gadjah Mada, kemampuan kepemimpinannya semakin terasah melalui kegiatan di Gerakan Pelajar Kebangsaan Indonesia (GMNI) dan Majestic 55 (Pelajar Pencinta Alam Fakulti Hukum UGM). Selain itu, Ganjar Pranowo juga aktif di Gelanggang Pelajar UGM.[15][16] Selama kuliah di UGM, ia mengaku sempat cuti kuliah selama dua semester akibat tidak mempunyai kos untuk perkuliahan. Kerana hal ini pula, ia sempat berhutang ketika makan di Gelanggang Pelajar UGM.

Ia mengaku sempat mendapat nilai C dalam kuliah P4 model 100 jam. Meski sudah mengikuti selama itu, namun ternyata masih memperoleh nilai C. Menurutnya, dasar permasalah hanya kerana ia bermaksud bertanya balik pada si pengajar. "Saya bingung masa itu, lalu bertanya, mengapa kita perlu melakukan nilai-nilai seperti yang encik omongkan tapi encik sendiri tidak seperti itu? Kerana saya pikir kita perlu keteladanan, tapi saya dimarahi kerana bertanya, lalu dapat C dan perlu ikut mata kuliah lanjutan," katanya.[17]

Selain itu, Ganjar mempunyai hobi demonstrasi semasa kuliah. Ketika mendemo canselor UGM kala itu, Koesnadi Hardjasoemantri, Ganjar punya cerita menarik. Dia dan teman-temannya malah diajak ngobrol oleh sang canselor. "Semasa itu pak Koesnadi, beliau malah bilang 'ngobrol sini, berbanding demo-demo'. Jadinya kami ngobrol banyak," ceritanya.[18]

Karier Professional

Selepas lulus dari Fakulti Hukum UGM dengan tesis yang mengambil tema hukum dagang (merger dan pengambilalihan) dengan pensyarah penguji tesis Nindyo Pramono, Ganjar Pranowo cuba mencari rezeki di Jakarta dengan bekerja di lembaga perunding HRD iaitu PT.[19][19] Prakasa.[20] Selain itu, ia juga pernah bekerja di PT. Prastawana Karya Samitra dan PT. Semeru Realindo Teras.[21]

Karier Politik

Kerana pernah aktif di GMNI dan mengagumi Soekarno, secara ideologis Ganjar masuk ke dalam simpatisan PDI. Tahun 1996, PDI dilanda konflik dalaman antara penyokong Soerjadi dan Megawati Soekarnoputri sebagai perwakilan trah Bung Karno. Tahun 1996 menjadi tonggak perubahan yang diinginkan masyarakat kelas bawah melalui figur Megawati Soekarnoputri. Ganjar ikut menyokong Megawati. Slogan pro Mega (Promeg) dipakainya malah sempat membuat Ganjar remaja bersitegang dengan orang tua. Maklum sahaja, ayah Ganjar ialah seorang polis, manakala kakaknya seorang hakim, yang oleh Orba semua pegawai awam dilarang berpolitik dan perlu menyokong Golkar sepenuhnya.[22][23]

Selepas tumbangnya Kumpulan Baru, Ganjar disarankan mendaftar sebagai calon ahli perundangan pada Pemilu 1999, tetapi dia menolak dan memilih berkeluarga dan mengurus perniagaan di PT. Prastawana Karya Samitra dan PT. Semeru Realindo. Sebelum menjadi Gabenor Jawa Tengah, Ganjar Pranowo ialah ahli DPR RI selama dua tempoh, 2004-2009 dan 2009-2014. Namun, pada tempoh kedua tidak diteruskan kerana terpilih sebagai Gabenor Jawa Tengah. Sebenarnya, pada tempoh 2004-2009 dia tidak melayakkan ke Senayan, akan tetapi ia menerima tugas sebagai pengganti antar masa (PAW) untuk menggantikan rakan separtainya yang berada dalam daerah pemilihan yang sama (Jawa Tengah 7 (Kabupaten Kebumen, Purbalingga, dan Banjarnegara), Jakob Tobing, yang ditugaskan oleh Presiden Megawati Sukarnoputri menjadi duta besar untuk Korea Selatan.[24][25][26]